한여름 대학로 4번 출구 골목에서 만난 마라탕과의 첫경험

어느 한여름 마라탕과의 뜨거운 첫 만남

한여름의 열기, 대학로 4번 출구 골목에서 마라탕을 만나다.

한여름, 대학로 4번 출구 골목은 햇빛이 더욱 뜨거운 곳이었다. 그곳에서 만난 음식 중 하나는 마라탕이었는데, 그 첫 만남은 언제나 생생하게 기억에 남는다.

휴학 중이던 그 시기, 다양한 활동을 즐기며 시간을 보내고 있었다. 활동 시간이 끝날 때면 정확히 저녁 식사 시간이었고, 그 시간에는 종종 친구들과 함께 밥을 먹곤 했다. 그때, 마라탕이 화제였다. 이제껏 시도해보지 않았던 이 음식에 대한 모험심이 나를 이끌었다.

대학로 4번 출구 골목의 마라탕 가게에 발을 디뎠을 때, 나를 홀린 듯한 향기가 내 코를 찔렀다. 나의 어릴 적 입맛을 결정한 엄마는 이국적인 맛을 별로 좋아하지 않았고, 나 또한 비슷한 입맛을 가지고 있었다. 그럼에도 불구하고, 나는 그 가게로 발을 돌리고 친구와 함께 마라탕을 시도하기로 결심했다.

식당 안으로 들어선 순간, 낯선 향기가 눈앞에 펼쳐졌다. [100g 당 1,500원]이라는 가격표를 보면서도 그 양이 얼마나 되는지 이해할 수 없었다. 그래도 두 눈을 번뜩이며 마라탕을 담았고, 우리 둘만의 첫 마라탕 경험이 시작되었다.

다른 활동 중에 있었던 일화를 떠올려보면, 함께 활동하는 친구들과 함께 '혈중 마라농도'를 주제로 이야기를 나눈 적이 있다. 그때 내가 한 평가는 '맛이 없진 않지만, 굳이 먹어야 할 이유는 못 찾겠다.'였다.

하지만, 지금은 한 번 마라가 생각나면 곧장 달려가야 하는 '마라 중독자'가 되었다. 마라는 정말 신기한 음식이다. 일상 생활을 즐기며 마라탕을 잊었다 해도 언제든지 갑자기 '마라!!!'하고 몸 어딘가에서 강렬한 마라 맛을 원하는 순간이 온다.

셀프 시스템을 통해 내가 원하는 재료를 선택하고, 맵기 정도를 조절할 수 있는 것도 한몫한다. 어느 곳을 가든 마라탕 집이 생겨서 더욱 편리하다. 그 결과, 이전에는 무조건 '떡볶이'를 시키던 친구들과 달리, 나는 이제 무조건 '마라탕'을 시키게 되었다.

마라탕은 생각이 나면 반드시 먹어야 하는 메뉴가 되었다. 이 음식은 나의 첫 만남을 기억하게 해주고, 한여름 대학로 4번 출구 골목에서의 열정적인 음식 모험의 일부로 남아있다.

"나는 매운 음식을 좋아한다. 그래서 마라탕은 뒤에서 두 번째 맵기 정도가 내 취향이다. '맵지 않으면 마라가 아니잖아?'를 외치기도 하며, 가끔은 스트레스를 풀기 위해 가장 매운 마라탕을 선택한다."

한여름의 대학로 4번 출구 골목에서의 마라탕 첫 만남은 나에게 뜨거운 여름날의 추억을 선물해주었다. 그때의 모험 정신은 지금도 나의 입맛과 마음을 자극한다. 이제는 나에게는 마라탕이 빠질 수 없는 스테디이자 최고의 소울 푸드가 되었다.